2006年,执导首部长片《爱情征服一切》,获得釜山国际电影节新浪潮奖和国际影评人协会奖,并获鹿特丹国际电影节金虎奖。2009年,短片《每一天每一天》获克莱蒙费朗国际短片电影节最高奖项。她曾被邀请到戛纳电影基金会驻村创作营,也担任过许多电影工作坊导师。2015年,她发起了Next New Wave(新浪潮),为马来西亚年轻电影人举办电影工作坊。2017年,她创办东南亚短片节,专注于展映东南亚短片。2021年,她的最新长片《野蛮人入侵》获得上海国际电影节金爵奖的评委会大奖。对于周海莉的许多学生来说,舞蹈课堂是他们的另一个家。“很多学生刚到新西兰,用英语和当地人沟通十分困难,内心非常孤独。舞蹈课堂给大家提供了自由交流的空间。我们听着中文歌曲,畅聊生活里的趣事,特别享受上课时间。”